Nossa correspondente especial, Lenara Verle, conta como foi sua primeira e inesquecível experiência no Burning Man:

De Portland, Oregon, até Black Rock City, Nevada, são nove horas de viagem, ou doze se você estiver dirigindo uma kombi de acampar ano 69. Adicione a isso mais umas doze horas se a kombi quebrar no meio do caminho, como foi o nosso caso. Mas cada uma das horas vale totalmente a pena. Durante o passeio a paisagem vai se transformando de uma floresta de coníferas a uma savana com arbustos aqui e acolá. Passamos por cidades cada vez menores e estradas cada vez mais estreitas, culminando em estrada nenhuma. Black Rock City é na verdade um pedaço de deserto no meio do nada, sem água, eletricidade, e quase nenhuma forma de vida durante 358 dias do ano. O chão não deixa nada a dever ao triângulo das secas, e é carinhosamente chamado de "playa" pelos participantes do evento. Sobre ele é erguida a estrutura de uma verdadeira cidade, com a quinta maior população do estado de Nevada durante os 7 dias de duração do Burning Man - um gigantesco acampamento em forma de lua crescente, com ruas e praças, e a imensa estátua de madeira e neon do "homem" ocupando o espaço central.

Após passar o portão de entrada e receber meu "guia de sobrevivência no deserto", segui para o endereço onde meus amigos estariam acampados – 2:15, logo depois de Júpiter. Antes de perguntar "que raio de endereço é esse?", é preciso levar em conta que um dos objetivos do Burning Man é o de quebrar convenções: assim, as ruas radiais a partir do centro são numeradas como horas em um relógio, e os círculos que se espalham levam o nome dos planetas do sistema solar. Logo após a desorientação espacial inicial pensei: como faço agora para marcar o tempo, se as horas já estão sendo usadas para fins de localização? A resposta, óbvia após o primeiro dia é: quem precisa de relógio afinal de contas? Subitamente, um mundo novo se descortina, e coisas imprescindíveis como dinheiro, carro, roupas e banho diário tornam-se totalmente supérfluas. Em compensação, damos mais valor às coisas realmente importantes como água, protetor solar, bastões fluorescentes e um bom papo com pessoas que nunca vimos antes.

O ponto central do festival é a diversidade. É praticamente impossível encontrar uma definição para o evento. Um participante orgulhoso pode chamá-lo de "comunidade experimental temporária", e um repórter deslumbrado de "campo de nudismo misturado com circo de aberrações povoado por malucos e ravers". Cada um tem uma visão diferente, e você pode inventar a sua própria, usando o box abaixo ou a imaginação.

Definindo o indefinível: (escolha uma palavra de cada coluna) O Burning Man é um(a): acontecimento ciber anárquico interativo experiência absurdista tribal pós-moderna empurrão dionisíaco primal psicotrônico derretimento catártico ritual não-linear aberração contraditória tecno surreal comunidade hiper-cafeinada abstrata psicodélica utopia bizzarra proto pagã viagem irracional alcoólica poeirenta guisado sensorial enlouquecedor neo-apocalíptico sarau alternativo narcisístico piromaníaco

No Burning Man encontram-se mais coisas exóticas e diferentes por centímetro quadrado do que o cérebro humano pode absorver. O resultado é uma overdose dos sentidos, agravada pelas poucas horas de sono que fatalmente se seguem. Como dormir com tantas coisas acontecendo ao mesmo tempo? Cada um dos milhares de acampamentos temáticos merece uma visita de pelo menos um dia. Em um lugar você pode escrever seu pedido ao deus do fogo, em outro fotografar a sua vagina para a posteridade, ou controlar luzes piscantes em um arco na areia, passear de camelo, mandar mensagens para o espaço, dançar até amanhecer, andar de avião pelado, ser psicanalisado, entrar em um concurso de fantasias, dar e/ou receber massagens, tomar sorvete, levar choques elétricos, participar das mais variadas seitas, práticas alternativas, aulas, rituais e festas. Tudo isso sem nenhum tipo de transação monetária. A doação e o escambo imperam na playa, um oásis no meio do país mais consumista do planeta.

Após o deslumbramento e ansiedade, vem a vontade de ser um verdadeiro "participante" do evento, e não um mero espectador. De sair em busca de novos amigos e de um lugar aconchegante no meio do sol escaldante e das tempestades de areia ocasionais. Convenientemente, bem no finzinho do lado "quieto" da cidade (menos barulhento seria uma descrição mais apropriada) se esconde a Bianca’s Smut Shack. Uma grande tenda coberta por lençóis coloridos, com dezenas de sofás macios e almofadas, uma pista de dança com DJs se revezando durante as 24 horas do dia e garçons voluntários oferecendo sanduíches de queijo grelhado recém-feitos acompanhados da frase "Bianca te ama".

Bianca’s é o que pode se chamar de "lar" no meio do deserto. Seus organizadores, auto-intitulados "trolls", levantam fundos o ano inteiro para poder doar comida, bebida, divertimento e abrigo aos participantes do Burning Man durante uma intensa semana. O clima de doação é tão contagiante que quando vi estava pilotando o fogão no turno da madrugada até o sol nascer, e servindo drinques para os freqüentadores da maneira mais original possível: esguichando suas goelas com uma imensa pistola de água. Ninguém parecia se abalar, e porquê deveriam? A maioria deles vestia máscaras esdrúxulas, ou apenas uma camada de tinta brilhante e nada mais. No Burning Man, o surreal é a norma, não a exceção. Difícil mesmo é se readaptar ao mundo "normal" depois que tudo acaba. Muitos relatam terem suas vidas mudadas por "insights" súbitos no meio da playa deserta. Outros verificam uma felicidade generalizada por meses. Quase todos voltam nos anos seguintes, com mais idéias mirabolantes para acampamentos temáticos e instalações artísticas. Para eles, o Burning Man é sempre uma experiência nova e inesquecível.

O dia-a-dia no deserto No Burning Man tambem há espaço para aquelas coisas tão triviais do nosso cotidiano: Para um delicioso almoço, por exemplo, basta tirar da mochila um pacote de "Tasty Bites" - porções de comida tailandesa convenientemente acondicionadas em saquinhos metalizados, que podem ser preparados apenas deixando-os cozinhar por 15 minutos no chão do deserto. Para dar uma olhada nos seus e-mails, é só ir até o acampamento de geeks ricos de San Francisco mais próximo e pedir o telefone de satélite emprestado por uns minutinhos pra ligar no seu palmtop. Um café expresso pode ser barganhado em troca de um strip-tease, e você pode acender o cigarro no lança-chamas portátil do vizinho. Para ir rapidamente de um lugar a outro da cidade, dá pra escolher entre sofás motorizados, riquixás com ou sem abanador acoplado, um bar sobre rodas, ou o gorila que carrega as pessoas nas costas. Até as dez da manhã meninas de topless ganham carona de avião sem pagar nada. Andar de camelo é mais difícil - o camelo tem que ir com a sua cara, ou então nada feito. Quem quiser manter-se informado, pode ler um dos dois jornais locais mais populares: a Black Rock Gazette ou o Piss Clear. O nome deste último serve para lembrar a todos da coisa mais importante no deserto: beber água suficiente para ter a urina límpida e clara. Quem esquece essa regrinha básica ganha uma carona de helicóptero até o hospital mais próximo e uma desidratação. Os estudantes que sentirem falta do ambiente acadêmico podem ir até a universidade local e frequentar um dos cursos de poesia russa, masturbação básica ou avançada, como burlar o imposto de renda, ou culinária indígena, entre muitos outros. Já os workaholics pode se voluntariar como entregadores de correspondência, acendedores de lampião, garis, repórteres, ou paramédicos. Se você sentir falta de algum outro item indispensável do seu cotidiano e não encontrá-lo no Burnign Man, crie seu próprio acampamento temático no ano seguinte e faça felizes outras pessoas com você!

um dos trajes preferidos para a noite: fios fosforescentes (e nada mais)

muitos experimentam uma leveza indescritível, com ou sem o auxílio de substâncias alucinógenas.

abraçar pelo menos uma pessoa por dia atrai bom karma

junto com o homem, são queimadas toneladas de fogos de artifício

a playa fica lotada logo após o nascer do sol - é impossível dormir com o calor

uma das muitas esculturas incandescentes

aprenda a fazer malabarismo e engolir fogo em um dia

não, não é um sonho, mas um dos muitos serviços de táxi disponíveis

quando foi a última vez que você andou de camelo totalmente de graça?

dá pra escolher entre dezenas de raves todas as noites

Dois trolls gritam em uníssono: - Bianca te ama!

o desfile de moda é uma das atrações mais concorridas

liberte a flor que existe em você, com sorte você encontra uma abelhinha

o homem é o principal ponto de referência na cidade

a cada noite, as cores do neon são diferentes

cores complementares, almas gêmeas?

o nascer do sol é saudado com gritos pelos participantes toda manhã

Mick Jaegger estava lá, disfarçado com uma peruca loira

quem precisa de lanterna com amigos fosforescentes?

os avisos aterrorizadores no ingresso só aumentam a vontade de participar do negócio